Его Уэстбрук покусал? Когда лидер команды не вывозит в плей-офф

Глядя на Пола Джорджа, сложно заподозрить в нем человека, у которого проблемы с самоопределением, зато его игра говорит красноречивее некуда. В пятом матче с «Финиксом», после которого «Лос-Анджелес Клипперс» сократили отставание в серии до 2-3, Джордж набрал 41 очко (15 из 20 с игры, 3 из 6), 13 подборов, 6 передач, 3 перехвата, и вновь заставил вспомнить о своём альтер эго Плей-офф Пи.

Джордж дал жизнь этому персонажу, будучи игроком «Оклахомы», после чего тот то ли стал жить отдельной жизнью, то ли начал множиться, порождая свои менее торжественные архетипы, такие как Пандемичный Пи и Пасующий Пи.

Именно кто-то из них подменял Пола Джорджа в четвёртом матче серии, в котором игрок набрал 23 очка (5 из 20 с игры, 1 из 9 дальних бросков), 16 подборов, 6 передач и 1 перехват за 42 минуты игрового времени. Вроде бы неплохие показатели, пока не утыкаешься в интересную статистику. За 11 лет карьеры Джордж отыграл 107 матчей в плей-офф, в 48 из которых он имел не менее 10 попыток на бросок, реализовывая при этом 40 или менее процентов попаданий с игры. С учетом количества сыгранных матчей выходит, что подобные показатели Джордж демонстрировал в 45,3% случаях своих выступлений в постсезонке.

И вот тут самое занятное: с момента введения трехочковой линии в сезоне 1979/1980 только один игрок совмещал в плей-офф такое большое количество попыток на бросок с таким низким процентом точности. Это бывший партнер Джорджа по «Оклахоме» Рассел Уэстбрук.

Такое несоответствие Пола Джорджа сложно причислить к открытиям. Например, статистический портал Nylon Calculus в статье 2019 года, посвященной стабильности звезд НБА, обнаружил Джорджа в числе десяти наименее постоянных игроков из тех, кто набирает не менее 20 очков за 36 минут игрового времени. Иными словами, суть в том, что он, несмотря на свой высокий уровень, — серийный снайпер, который стабильно чередует классные матчи с ужасными.

Лучшее, что он может делать в таких случаях — компенсировать кошмарную реализацию за счет других компонентов игры. Более того, серия с «Финиксом» показывает, что у него это иногда получается, в матчах с процентом попадания ниже 40% при минимум 10 попытках на бросок у Джорджа пусть и незначительно, но возрастает количество результативных передач.

И все же необходимость быть многостаночником, отчасти вынужденная травмой Кавая Леонарда, отчасти вызванная стремлением повысить свою значимость для «Клипперс» — результат желания Пола не быть, а казаться. Ведь если заглянуть в прошлое, то легко обнаружить, что лучшие свои умения Джордж показывал в «Индиане», где он просто концентрировался на обязанностях снайпера, делегируя остальные полномочия партнерам по команде.

Именно таким образом «Пэйсерс» в 2013-м и в 2014-м доходили до финалов Восточной конференции, где устраивали настоящие барные драки с «Майами» Леброна Джеймса. В первом случае «Хит» понадобилось для победы семь матчей, во втором шесть.

Затем была кошмарная травма ноги, после которой Джордж долго восстанавливался, но и ее едва ли можно назвать причиной спада или изменений в игре форварда. В 2017-м «Индиана» всухую вылетела от «Кливленда» все того же Леброна, но Джордж провел свою лучшую серию в плей-офф, в которой его средние показатели составляли 28 очка, 8,8 подбора, 7,3 передачи, 1,8 перехвата.

Последующий запрос об обмене и переход в «Оклахому» должен был стать новым витком в карьере Джорджа, но вместо этого знаменовал собой начало эры сумбура и возникновение пресловутого монолога игрока про Плей-офф Пи, которого Пол отрекомендовал как «парня, за которым прикольно наблюдать». Что ж, именно этого парня раскатал Донован Митчелл в первом раунде плей-офф-2018, и ему же в лицо Дэмиан Лиллард пальнул фактически с центра площадки, выбив «Оклахому» на той же стадии год спустя.

Бегство в Лос-Анджелес выглядело неплохим вариантом для перезагрузки, но в первом же плей-офф с «Клипперс» Джордж был настолько плох (39,8% реализации с игры, 33,3% из-за дуги), что лишь укрепил общий скепсис в отношении себя. В довершении всего после исторического провала в серии с «Денвером», Джордж сказал, что команда не была собрана таким образом, чтобы претендовать на чемпионство, хотя до этого весь год он утверждал обратное.

Взаимоисключающие высказывания вкупе с нестабильными выступлениями, упоминания альтер эго и комических вариаций их названий размыли цельный образ снайпера и превратили Джорджа в игрока, на которого сложно полагаться, даже несмотря на его перформансы.

Поэтому сейчас, когда лишь одно поражение отделяет «Клипперс» от очередного вылета, сложно представить, что Пол сумеет сконцентрироваться и вывести свою команду в финал. Для этого нужно быть большим игроком, а по игре Пола иногда создаётся впечатление, что он и сам не до конца понимает, кто он.