Везунчик и стиляга Слик Уоттс

В истории Дональда Слика Уоттса мало необычного. Вот только слово «ординарный» едва ли применимо к человеку, который умел не просто извлекать положительное из недостатков, но и делать это с максимальным шиком. Об одном из самых ярких игроков НБА читайте в материале Sportbox.ru.

Уроженец Роллинг Форка, Миссисипи, а проще говоря, южного захолустья Уоттс с ранних лет понял две вещи. Во-первых, для того чтобы чего-то добиться, нужно много и тяжело работать, и во-вторых, чтобы твою работу оценили по достоинству, нужно привлечь к ней внимание. И Слик старался преуспеть в этом изо всех сил: он носил яркие вещи, мыл машины на улицах в выходных костюмах своего дедушки, отращивал длинные волосы, которые затем заплетал в косы. И все это в начале 60-х на просторах консервативного юга, известного своей нетерпимостью ко всякого рода оригинальности.

Уоттс оставался верен своему кредо, выдумывая всевозможные варианты, как избегать расправы за свои цирковые номера, и это стало одной из причин его клички Slick, то есть ловкий, скользкий. Эта же самая ловкость была его отличительной чертой на баскетбольной площадке, где ему не было равных по части перехватов. Но среди многих вариантов перевода этого прилагательного на русский есть и такой — гладкий, блестящий. И эта версия тоже подошла Уоттсу после произошедшего с ним случая: «Это было в школе, мне было лет 13, и тогда помимо баскетбола я занимался еще и американским футболом. Шлемы тогда были плохими, и уходить с поля с окровавленной головой было обычным делом. Однажды переусердствовал, очнулся после столкновения, и из меня хлестало, как из фонтана. В больнице оказалось, что у меня поврежден затылочный нерв, и с тех пор на моем лице перестали расти волосы. Так что можно сказать, я „Слик“ во все смыслах».

Дональд поступил в Университет «Ксавье» в Новом Орлеане и пробился в состав тамошней команды, где ему предстояло найти способ быть заметным не только своей игрой. «Что вы хотите, Новый Орлеан — жара и влажность, пот буквально струился по моему лицу, и я просто не мог обходиться без повязки — хэдбэнда, — вспоминал Уоттс. — Я искал его повсюду и нашел единственный на весь Новый Орлеан. Просто носить его было скучно, и я начал надевать его набекрень. И в конце концов это стало моим отличительным знаком на протяжении всей карьеры».

Главным козырем Слика были жесткая защита и неожиданные перехваты. На драфте НБА всего этого не оценили, и Уоттс, будучи тем еще грамотеем, просидел до конца церемонии, ожидая, что его фамилию назовут последней в алфавитном порядке. Уоттс всегда был улыбчивым парнем, и на этот раз судьба улыбнулась ему в ответ. Главный тренер университетской команды, в которой играл Слик, оказался кузеном легендарного Билла Рассела, который тогда был генеральным менеджером и тренером «Сиэтл Соникс». Прославленный оппонент Уилта Чемберлена многому научился у своего наставника Рэда Ауэрбаха и был предельно жесток по отношению к новым игрокам. Он нехотя позволил Слику приехать в лагерь новичков.

Там 11-кратный чемпион НБА тоже не церемонился с баскетболистами. Игроки вкалывали, как могли, зачастую не ограничиваясь только лишь тренировками: стирка инвентаря, мытье зала и машин тренерского штаба. И даже при таком режиме терпения Рассела хватило на 5 дней. Уоттс: «Однажды, когда я отдраивал машину Рассела, разъяренный Билл ворвался в зал и закричал, чтобы все убирались к чертовой матери. Не знаю, впечатлил ли его своей игрой или мне просто повезло, но я единственный из всех поехал на сбор команды».

Рассел еле-еле зачислил Слика в состав и, промариновав его почти четверть сезона, посадил на скамейку в матче против «Атланты». Ближе к большому перерыву тренер решил дать отдохнуть своим основным игрокам и выпустил Уоттса, который почти всю вторую половину провел на площадке и закончил игру с показателями в 28 очков, 8 подборов, 9 передач и 6 перехватов. С тех пор Уоттс стал стабильным игроком состава, помогая таким игрокам, как Спенсер Хэйвуд и Фредди Браун. Слик делал все, чтобы не растранжирить свои шансы. Рассел, видя это, начал плавно вводить его в стартовый состав. У Уоттса бывали разные игры, плохие и хорошие, но среди большинства игроков лиги, носящих афро и бакенбарды, его лысая голова и повязка всегда были узнаваемы: «В зависимости от того, как складывается игра, я менял свой стиль. Если игра шла, и команда выигрывала, я надевал хэдбэнд набекрень. Если мы отставали в счете, я надевал его строго прямо».

Со временем фамилия Уоттс начала фигурировать в статистических данных, подводящих итоги сезонов. Слик постоянно всплывал среди пятерок, лучших ассистентов и перехватчиков, а в сезоне 1975–1976 стал частью первой команды лучших защищающихся игроков. Несмотря на то, что после «Сиэтла» он еще поиграл в «Нью-Орлеан Джаз» и «Хьюстон Рокетс», сам Слик до сих пор считает себя частью «Соникс».

После окончания карьеры он вернулся в город, где впервые начал выступать на профессиональном уровне и осел там, работая в качестве обычного школьного учителя. Радикальным образом все изменилось в 2008 году, когда «Суперсоникс» стали жертвой умелой аферы, главными действующими лицами которой стали владелец сети «Старбакс» Говард Шульц, бизнесмен Клэй Бэннэт и комиссар НБА Дэвид Стэрн. Итогом стал переезд команды из Сиэтла в Оклахому. Причины те же, что и обычно: власть и деньги. Боль утраты болельщиков «Соникс» усугублялась тем, что команда за год этого выбрала на драфте Кевина Дюранта, который на данный момент является лучшим игроком в НБА.

Слик Уоттс принял непосредственное участие в организации «Верните наших Соникс». Совместно с еще одним выдающимся игроком «Сиэтла» Гэри Пэйтоном он финансировал съемки документального фильма «Сониксгейт», в котором раскрыта вся подноготная «переезда» команды. Впоследствии этот фильм получил несколько призов на различных независимых кинофестивалях.

Слик учредил производство атрибутики со своей символикой и написал биографию, средства от продажи которых идут на устроение митингов и легальное расследование, которое бы могло раскрыть незаконные методы руководства, побудившие их выдворить команду из города. «Это не правильно, когда команда с 41-летней историей переезжает в другой город, в котором и условия для игры в баскетбол хуже. Уверен, баскетбол вернется в Сиэтл, но, в любом случае, это будет уже другая команда». Слику верится, может быть, потому что «Соникс» стали его путевкой в жизнь, а, может, потому что он специалист по защите, защите не только своего баскетбольного кольца, но и своей команды, города, истории.

Антон Шатров, Sportbox.ru