Вам посылка! Почтальону - 55

Карл Мэлоун равно категоричность. Такая мысль появляется, когда речь заходит о неизбывном напарнике Джона Стоктона по «Юте Джаз». Мэлоун набрал 36 926 очков за карьеру – второй лучший результат в истории НБА. Выше Карла только недосягаемый Карим Абдул-Джаббар (38 387 очков). Мэлоун до сих пор является рекордсменом НБА по количеству реализованных штрафных бросков.

Или, например, его 919 побед в регулярных чемпионатах. До недавнего сезона (2017/2018) вышедший в 2005-м на пенсию Мэлоун превосходил по этому показателю даже не игрока, а клуб. Цельная «Миннесота Тимбервулвз» за всю свою почти 30-летнюю историю одержала меньше побед, чем Почтальон. Да и после минувшей регулярки не сильно оторвалась – всего на 6 позиций (сейчас на счету «Тимбервулвз» 925 побед в регулярных чемпионатах).

Но когда Мэлоуна учтиво называют одним из величайших тяжелых форвардов в истории НБА, Карл прерывает собеседника тихим голосом с вкрадчивым южным акцентом. 

– Не надо так говорить. Я не люблю громких слов вроде «великий» или «героический», – говорит Мэлоун. – Скажем так, я занимался спортом, и у меня здорово получалось. Мы же не называем великими пожарных, водителей скорой помощи, летчиков и прочих людей, которые честно и старательно выполняют свою работу. Не надо этой чепухи о величии, лучше зовите меня негодяем, а еще лучше – викингом.

Вот эта монолитность с изрядной долей чудаковатости и характеризует Мэлоуна лучше всего. Так же – слегка неуклюже и аляповато – выглядит его статуя перед «Вивинт Смарт Хоум Ареной», на которой играет «Юта Джаз». По крайней мере, монумент во славу Джона Стоктона получился куда более аккуратным. Точь в точь как его передачи. Те, кто не считает Мэлоуна выдающимся игроком, часто делают акцент на том, что без разыгрывающего калибра Стоктона заурядный трудяга Мэлоун не добился бы таких высот. И, сами не понимая, делают Мэлоуну комплимент. Маниакальное трудолюбие – то, на чём густо замешан Карл Мэлоун, то, что въелось в его генетику. 

Карл родился в Луизиане, которая исторически была обиталищем самых гнусных и отъявленных живодеров. Ошалелые изверги запрягали рабов в бычью упряжку, вешали их, запекали в железных ящиках на солнце.При таких реалиях способность работать в самых адовых условиях была единственным способом избежать мучительной смерти. Осознание этого со временем стало врожденным инстинктом для каждого чернокожего южанина. 

– Я люблю работать в самых жарких залах, которые только могу найти. Всегда прошу выключать кондиционеры перед тренировкой. Если не чувствую, что пот льет с меня градом, значит, я зря трачу время. Поэтому сейчас мне странно слышать, когда тренеры позволяют молодым парням пропускать матчи. Если ты не отыграл в лиге 7-10 лет, поднимай свой зад и иди вкалывать, – рассуждает Мэлоун. 

Безапелляционно? А может ли размышлять иначе младший из восьми детей, которых вырастила мать-одиночка? Уже в 10 лет маленький Карл рубил деревья, охотился, рыбачил. Всё для того, чтобы помочь добыть еду для семьи, обитавшей на деревенском ранчо.

Именно эти «привычки» позже трансформировались в нечеловеческое здоровье и запредельную травмоустойчивость. За 18 лет в составе «Юты» Мэлоун пропустил 10 матчей. Подумаешь, обычный режимщик, ничего более. Организм запротестовал только на 19-й сезон, который Мэлоун провел в «Лейкерс». Как только Карл понял, что больше не может соответствовать собственным требованиям, он завязал с баскетболом. Мэлоун, как и его вечный друг и напарник Джон Стоктон не стал чемпионом. Точно так же его ответ на вопрос о сожалениях не стал другим: «Я основательно поработал, теперь могу позволить себе заниматься тем, о чем мечтал в детстве».

У Мэлоуна большая семья, которую отчасти можно назвать спортивной династией. Одна из его дочерей – Шерил Форд - стала знаковой баскетболисткой клуба женской НБА «Детройт Шок», 3-кратной чемпионкой, 4-кратной участницей Матчей звезд. Именно Шерил была одной из первых баскетболисток, для которой Nike стал выпускать именную модель кроссовок. Что до Мэлоуна, то он с гордостью и нескрываемым удовольствием воплощает стереотипы «деревенщины». Карл участвует в охотничьих марафонах, беспрестанно рыбачит, ведет радио-шоу о походах и жизни в диких условиях, управляет сетью собственных гриль-баров, заведует внушительным салоном по продаже автомобилей.

При этом он далек от образа типичного отшельника и анахорета. Одно время Мэлоун был постоянным участником комедийного шоу Джимми Киммела (типа Урганта, только круче). В рубрике All alone with Karl Malone Карл на пару с именитым комиком вели уморительно-пространные беседы о начитанности бобров, Боге и том, стейки какой прожарки он предпочитает. На этом суровый «викинг» не остановился. В прошлом году Мэлоун в одном из выпусков сатирического шоу разыграл звезду «Нью-Орлеан Пеликанс» Энтони Дэвиса. Мэлоун предстал в образе надоедливого уборщика, который подозрительно настойчиво срывал тренировку центрового. После того как психанувший Дэвис наконец признал в бородатом неряхе члена Зала славы, он ещё полчаса просил прощения у хохочущего Мэлоуна.

Кстати, большей новостью, чем включение Мэлоуна в Зал славы, стал его дальнейший поступок. Когда весь официоз закончился, а объективы камер погасли, Мэлоун снял пиджак, в котором он произносил благодарственную речь и подарил его парню в инвалидной коляске, который оказался родственником кого-то из обслуживающего персонала. 

- Сказал ему, теперь у тебя есть пиджак на выпускной. Честно говоря, он был мне маловат. Да и что мне с ним делать? Достать через десять лет и смотреть на него, покуривая сигару? А мальчику он пригодится, – объяснил свои действия Мэлоун. 

Этому выдающемуся чудаковатому трудолюбивому человеку исполнилось 55 лет. И я уверен, что даже сегодня он мог бы играть в НБА. Мэлоун до сих пор остается единственным игроком НБА, который после 36 лет набирал 25 очков в среднем за игру.

Так что пара деньков в тренажерке, и Почтальон будет готов доставлять посылочки, как и раньше.