Балотелли 3.0. Почему тревожно за «Локомотив»

«Считаю, что только один футболист немного лучше меня в данный момент. Это Лионель Месси. Все остальные ниже по классу.»

Бессмертная цитата Марио Балотелли датируется декабрем 2010 года. Дерзость этого парня многих возмущала, но несомненный талант манил и заставлял поверить в большое будущее. Летом 2012-го Балотелли оформил победный дубль в ворота сборной Германии в полуфинале чемпионата Европы и, казалось, начал воплощать будущее в жизнь. Но с тех пор до прошлого сезона в его карьере случались сплошь неудачи и курьезы. О Супер Марио вспоминали только после очередного закидона. Не смог надеть тренировочную манишку, кидался дротиками в игроков молодежного состава «Ман Сити», случайно поджег собственный дом, пуская фейерверки из окна ванной, подрался с партнерами по команде, запостил расистскую картинку…

Балотелли стал восприниматься исключительно с точки зрения фигуры комической. Специалисты верили в итальянского форварда дольше. Так в январе 2013-го он понадобился Массимо Аллегри в «Милане», а спустя полтора года Брендану Роджерсу в «Ливерпуле». Сумма отступных в обоих случаях составила 20 млн евро, по тем временам, она считалась внушительной. Но формула Марио: «Вы говорите обо мне плохо, а я забиваю голы», – перестала работать.

Дошло до того, что оценочная сумма трансфера футболиста по версии transfermarkt.de весной 2016-го опустилась до отметки 6 млн евро. Даже, когда он стал свободным агентом работодатели не выстраивались в очередь за итальянским строптивцем, от которого было больше головной боли, чем толка. В СМИ звучали варианты с чемпионатами Нидерландов или Швейцарии, а то и вовсе с отъездом в Китай. И тут Марио принял одно из лучших решений в карьере, согласившись на предложение «Ниццы».

Ницца - Монако. 3:0. Марио Балотелли

В сезоне 2015/16 французский клуб занял в Лиге 1 четвертое место, после чего главный тренер Клод Пюэль пошел на повышение в английскую премьер-лигу, разошлись и несколько давешних лидеров команды. Перед новым наставником Люсьеном Фавром стояла непростая задача компенсировать потери за счет молодых игроков, и органично вживить в обновленную схему Балотелли. Задачка не из легких, но Фавр с ней справился блестяще, приведя «орлят» к третьему месту в чемпионате Франции, причем долгое время они на равных сражались с «Монако» и «ПСЖ».

В прошлом сезоне Марио забил 15 мячей только в Лиге 1. Столько за один чемпионат он еще ни разу не забивал. Еще лучше в индивидуальном плане пошли дела в нынешнем сезоне: 18 голов и 1 результативная передача во всех турнирах по состоянию на начало февраля (13 мячей – Лига 1, 4 – Лига Европы, 1 – Кубок Франции). В споре лучших бомбардиров чемпионата Балотелли существенно опережают только Кавани (22), Фалькао и Неймар (по 17).

Столь очевидный прогресс, практически реинкарнация топ-форварда, вновь поднял акции итальянца до привычной отметки – 20 млн евро. Будущим летом у него заканчивается контракт с «Ниццей», и Марио наверняка захочет вернуться в топ-клуб. Итальянская пресса уже активно подыскивает варианты 27-летнему форварду. Gazzetta Dello Sport в январе писала, что возможен вариант перехода Балотелли в «Ювентус», а Corriero Dello Sport намекала на интерес со стороны «Наполи». И все в унисон заявляли, что Балотелли нужно возвращать в сборную.

Ницца - Марсель. 1:0. Марио Балотелли

Надо понимать, что Марио остается собой. В споре за Лигу чемпионов с тем же «Наполи» он опоздал на второй тайм, ждал у бровки, пока арбитр разрешит ему войти в игру, а соперник тем временем забил. Он гоняет на газонокосилке по футбольному полю, накладывает в инстаграме* свое лицо на фото Барака Обамы и необъяснимо расстраивается, промахнувшись со штрафного удара на тренировке.

В текущем розыгрыше Лиги 1 на его счету 7 желтых карточек и 1 прямая красная. Потенциально он остается для своей команды бомбой замедленного действия, но как отказаться от игрока, который забивает невероятные мячи?

Лига Европы – важная витрина для Супер Марио, вернувшего себе это прозвище на законных правах. Если за матчами «Ниццы» в чемпионате Франции большие боссы следят постольку-постольку, то за решающими стадиями Лиги Европы будут наблюдать наверняка. Его задача – помочь «Ницце» пройти как можно дальше. И первое препятствие на пути «орлят» – «Локомотив».    

* Соцсеть, признанная в России экстремистской