Илья Никулин: Матчи звезд нужны для престижа КХЛ

Двукратный чемпион мира, четырехкратный чемпион России, защитник казанского «Ак Барса» Илья Никулин в преддверии Матча звезд КХЛ в эксклюзивном интервью корреспонденту Sportbox.ru Динаре Кафискиной рассказал, почему хотел принять участие в звездном шоу именно в столице Латвии, а также отметил, что команда Владимира Крикунова все еще находится в поисках своей игры.

- Вы участвовали во всех Матчах звезд, которые устраивала наша лига. Насколько ожидаемо стало для вас новое приглашение?

- Желание попасть на игру, конечно, было. Всегда приятно находиться в числе лучших. Особенно ценно то, что, как и в предыдущие годы, меня выбрали болельщики. Постараюсь оправдать их доверие. И очень хотел попасть на Матч звезд именно в Ригу, ведь этот город стал меня родным: моя жена Катя родом оттуда.

- Какой матч из трех предыдущих стал для вас самым памятным?

- Конечно, первый, который проходил на Красной площади. Ощущения были непередаваемыми. Играли на свежем воздухе в историческом месте.

- Не удивил тот факт, что в нынешнем Матче звезд не примут участие ваши одноклубники Алексей Морозов и Данис Зарипов?

- Удивил. Причем, очень.

- Насколько нужно проводить такие матчи?

- Думаю, что они нужны для престижа КХЛ. Тем более, что Матчи звезд уже приобрели большую популярность. Ажиотаж огромный. Ведь у болельщиков есть возможность увидеть сильнейших игроков лиги на одной площадке. И по уровню проведения этих шоу, как мне кажется, мы уже приближаемся к НХЛ.

- Раз вы снова попали в состав, должно быть, в вашей игре полный порядок?

- Никогда не бывает все гладко. Всегда есть над чем работать, что поправить. В течение сезона идет становление как командной игры, так и индивидуальной. В конце можно будет оценить наше выступление в целом. Пока чемпионат складывается не так удачно, как в том году.

- «Ак Барс» входит в пятерку лучших команд на Востоке. Разве это плохо?

- Наверное, мы пока еще в поиске своей игры. В этом сезоне в нашей команде появилось много новых ребят. Взаимопонимание еще нужно наработать. В целом, мы находимся на правильном пути. С каждым матчем играем все лучше и лучше. Думаю, что к плей-офф подойдем в оптимальной форме.

- Приобретения в лице нападающего Артемия Панарина и вратаря Ивана Касутина усилили «Ак Барс»?

- Безусловно. Панарин очень быстрый, забивной. Уже продемонстрировал это в трех проведенных матчах. А на что способен Касутин, видел на сборах национальной команды. Отличный голкипер.

- Вы играли за сборную России и при Вячеславе Быкове, и сейчас при Зинэтуле Билялетдинове. Наверняка, рассчитываете попасть на очередной этап Евротура, учитывая, что выступаете за национальную команду, начиная с 2006-го года.

- Загадывать не стану. Решение только за тренерским штабом. Если позовут, как и всегда, приму приглашение с огромным удовольствием. Но, насколько знаю, на предстоящих Шведских играх Зинэтула Хайдарович желает посмотреть в основном молодежь.

- После прошедших этапов Евротура некоторые специалисты отмечали, что в сборной, как и в лиге в целом, дефицит игроков обороны. Вы, как защитник, согласитесь или опровергнете это мнение?

- Не согласен. На мой взгляд, у нас есть много талантливых и сильных защитников. И их становится все больше и больше.

Напомним, Матч звезд КХЛ пройдет в субботу в Риге. Прямую трансляцию смотрите на Sportbox.ru и ТК «Россия-2», начиная с 19:05 по московскому времени.