НХЛ: Кубок ждет!

Последний день регулярного чемпионата НХЛ не был таким драматичным, каким представлялся еще неделю-другую назад. Все участники плей-офф определились еще в четверг, то есть за два дня до окончания «регулярки». Оставалось только определиться с парами, и вот тут последний день подарил несколько весьма любопытных развязок.

Так, например, на Востоке «Вашингтон» всё-таки сбежал в первом раунде от «Рейнджерс». Что интересно, для этого им потребовалось обыграть на выезде как раз нью-йоркцев. Хозяева, похоже, не сильно сопротивлялись, помня о новейшей истории встреч этих клубов в плей-офф. «Кэпс» выходят в Кубок уже пятый раз подряд и за четыре предыдущих участия дважды проходили именно клуб из Большого Яблока. Да, нынешний «Вашингтон» победителю Востока не совсем ровня, но…

Соответственно, и «Оттава» оказалась не на седьмой строчке, а на восьмой, и едет именно в Нью-Йорк, а не в соседний Бостон. Но для нынешних «Сенс» это не слишком принципиально. После прошлогодних провалов им важнее сам факт возвращения в Кубок.

На Западе всё сложилось более предсказуемо, хотя «Чикаго» своим стремлением обыграть «Детройт» несколько удивил. «Зачем так стремиться к свиданию с «Нэшвиллом» вместо победителя Тихоокеанского дивизиона?» – задавались вопросом многие по разные стороны океана. Но сами же «хищники» вскоре расставили всё по местам, уверенно выиграв в Денвере и вернув кубковую сетку в исходное положение.

«Ванкувер», как и в прошлом году, взял Президентский кубок, презрев все суеверия, не сулящие ничего хорошего его обладателю в плей-офф. В любом случае, «Кэнакс» в первом раунде нужно было ехать в Калифорнию, но вот куда? «Сан-Хосе» с «Лос-Анджелесом» в очной дуэли, закрывая своим матчем регулярный чемпионат, и разыграли между собой последние западные места. В итоге, победившие в овертайме «акулы» отправились в Сент-Луис, а возможность кататься по Западному побережью оставили «королям».

Итак, обратимся ко всем восьми совпавшим парам и попробуем представить, что же может скрывать внутри каждая из них.

ВОСТОК

«Питтсбург» - «Филадельфия»

Самая «огненная» из всех восьми в первом раунде. Как только она начала складываться, миллионы фанов принялись потирать руки в предвкушении. В этом сезоне мы тоже могли насладиться подробностями пенсильванских сражений, которые чуть не подарили нам даже тренерскую драку. В последний день первого этапа команды душевно порепетировали предстоящую битву в Питтсбурге, попутно «пингвинам» удалось сделать две полезные вещи: Евгений Малкин забил 50-й гол в сезоне, а сами хозяева расколдовали-таки свою новую арену. Ведь до этого в «Консол Энерджи Центре» ни разу за два предыдущих сезона, что команда там играет, ей не удавалось обыграть «Филадельфию». С шестой попытки это получилось минувшей ночью, что явно добавит «Питтсбургу» настроения в начале серии. Команды за последние пять сезонов встречаются в плей-офф уже в третий раз: в 2008 и 2009 сильнее был коллектив из Стального города, но опять же, то была старая «Меллон Арена». Для российского болельщика данная пара в первую очередь интересна афишей: «Малкин против Брызгалова».

«Флорида» - «Нью-Джерси»

С 2000 года «пантеры» не знали вкуса кубковых матчей, и вот сейчас плей-офф возвращается в Санрайз. Кстати, тогда же, 12 лет назад клуб из Флориды ограничился только первым раундом, в котором их с безнадежным счетом 0:4 вынес именно «Нью-Джерси», взявший потом и сам Кубок. А ведь тогда у «пантер» в составе были и Павел Буре, и Виктор Козлов, и Рэй Уитни… Но ставка на вратаря-ветерана Майка Вернона себя явно не оправдала. Интересно и то, что у руля нынешних «дьяволов» стоит Питер Де Бур, уволенный прошлым летом именно из «Флориды». Да и один из вратарей «пантер» Скотт Клемменсен пять сезонов был дублером Мартена Бродо. На российском уровне ожидается противостояние лучшего снайпера «Девилс» Ильи Ковальчука и защитника южан Дмитрия Куликова.

«Рейнджерс» - «Оттава»

Для нынешних «сенаторов» за счастье уже сам выход в плей-офф со столь обновленным составом и тренером-дебютантом. И за двойное счастье, что в первом раунде не попался «Питтсбург». Ведь именно «пингвины» заканчивали два предыдущих кубковых путешествия клуба из столицы Канады в первом же раунде. Да и в стане бродвейцев, наверное, тоже вздохнули спокойно – «Вашингтон» пролетел мимо. Российское присутствие имеется в обеих командах: многоопытный защитник Сергей Гончар будет сдерживать атаку «рейнджеров», в которой не последнюю роль играет Артем Анисимов.

«Бостон» - «Вашингтон»

Против нынешнего «Бостона» у столичного клуба шансы всё-таки есть. Это уже не та безжалостная машина, что сокрушала всё нынешней зимой, а вполне «земная» команда с отчетливо видимыми недостатками. А «Кэпиталс», закаленные недавними матчами на выживание, вступают в Кубок явно в хорошем соревновательном тонусе. Так что шансы на сенсацию в первом раунде из восточных пар именно здесь самые высокие. Но не будем забывать про проблемы со здоровьем у вашингтонских вратарей, тогда как бостонец Тим Томас как раз в порядке. Если продолжится лечение Туукки Раска, то вторым вратарем «медведей» в начале серии будет наш Антон Худобин. Ну, а российская бригада «кэпс» всем хорошо известна.

ЗАПАД

«Ванкувер» - «Лос-Анджелес»

С кошмарной результативностью «королям» остается надеяться лишь на свою оборону, в которой всё более важные роли играет экс-челябинец Вячеслав Воинов, и на чудеса в воротах от Джонатана Куика. В позапрошлом сезоне команды уже встречались и тогда «Кэнакс» уверенно прошли калифорнийцев - 4:2. Скорее всего, примерно с тем же счетом пройдут и сейчас, несмотря на отсутствие Даниэля Седина, о времени возвращения которого ничего не известно. Потеря одного из шведов-близнецов, наоборот, скорее завела команду и придала ей больше злости и агрессии. 8 из 9 последних матчей регулярного чемпионата канадцы выиграли как раз после его травмы.

«Сент-Луис» - «Сан-Хосе»

В этой паре тоже вполне может случиться поражение команды из верхней части таблицы. «Блюзмены» были слишком уж неубедительны в последние недели, а вот «акулы» заметно поправили свои дела и стабилизировали игру. Да, Кевин Хичкок знает, как выигрываются Кубки Стэнли, но опыта матчей на вылет у клуба из Миссури явно недостает. Да, в целом сезон у калифорнийцев вышел каким-то скомканным и нелогичным, но потенциал у этого состава очень велик и он вполне может стать главным открытием плей-офф на Западе. Одна из немногих пар без российского участия, если, конечно, «Блюз» не вызовут из фарма Евгения Грачева.

«Финикс» - «Чикаго»

При слове «Детройт» в аризонской пустыне начинали печально выть даже самые настоящие койоты, что уж говорить о хоккеистах «Финикса», столько натерпевшихся от соперников из Мичигана в Кубке? Так что когда «крылья» уступили дома «ястребам» в последний день чемпионата, наверное, у многих из игроков «Койотс» настроение резко упало в минор. Но «Нэшвилл» вернул победителю Тихоокеанского дивизиона билеты в Иллинойс. А «Чикаго» без своего травмированного капитана Джонатана Тэйвса не так уж грозен. Еще одна пара без российского участия.

«Нэшвилл» - «Детройт»

Пожалуй, самая непредсказуемая пара из всех. Две «системные» команды, прекрасно знающие друг друга по дивизиону, способны растянуть серию на все семь матчей. «Детройт» успел поставить на ноги большинство своих раненых бойцов, а «хищники» успели подготовить к бою свое российское тайное оружие. Джимми Ховард или Пекка Ринне? Ши Уэбер или Никлас Лидстрем? Павел Дацюк или Александр Радулов? Ответы на эти вопросы мы получим нескоро.