Кучеров не может забить 10 матчей, а теперь получил еще и «минус 4». Что происходит?

Первая половина нынешнего регулярного сезона НХЛ прошла под знаком «Тампы» и ее лидера Никиты Кучерова. «Молнии» достаточно далеко оторвались в таблице лиги, а фамилия Кучерова не сходила с заголовков спортивных изданий.

Перед Новым годом российский форвард вышел на первое место в споре бомбардиров, а к середине января оторвался от ближайшего преследователя на семь очков. НХЛ признала Кучерова лучшим игроком декабря.

75 очков он набрал за 45 матчей. Такого в XXI веке не делал никто, а последним был Марио Лемье в сезоне-1996/97.

Многие поспешили заранее отдать Кучерову Арт-Росс Трофи — приз лучшему бомбардиру регулярного сезона. В истории НХЛ нашим он доставался трижды: два раза Малкину, один раз Овечкину.

Но вскоре ситуация переменилась. Кучеров перестал забивать, да и с передачами стало худо.

Голов от 86 номера поклонники «Тампы» не видели уже 10 матчей, и результативных передач на этой дистанции было всего шесть. Особенно плохо пошли дела после недельного перерыва на Матч всех звезд. В шести матчах после поездки на звездный уик-энд в Сан-Хосе Кучеров набрал всего три очка.

Понятно, что больше всего заботит эта ситуация самого хоккеиста. Достаточно вспомнить, как болезненно он реагировал на вопросы журналистов о начинающемся спаде:

К тому же форвард был еще и оштрафован на 5 тысяч долларов за опасную подножку в игре против «Айлендерс».

Тем временем конкуренты в споре за звание лучшего бомбардира подобрались вплотную. Коннор Макдэвид всего в одном шаге. А это именно он выигрывал Арт-Росс в двух последних сезонах. Выиграет третий подряд — встанет в одном ряду с Горди Хоу, Филом Эспозито, Уэйном Гретцки и Ягром. Даже у Лемье, имеющего шесть таких призов, не было трех, выигранных подряд. Еще на очко меньше у лидера «Чикаго» Патрика Кейна, который брал престижный трофей в 2016-м.

На тренировке перед игрой с «Питтсбургом» главный тренер «Тампы» Джон Купер поставил Кучерова в первое звено к Стивену Стэмосу и Ондржею Палату. Именно в этом сочетании четыре года назад Кучеров заиграл так, что ворвался в число звезд НХЛ.

Но план не сработал. В середине первого периода после ошибки Кучерова «Питтсбург» открыл счет.

А в середине второго российский нападающий, бросая по воротам, попал в защитника, после чего «Пингвины» убежали в голевую контратаку.

Купер вернул Кучерова во вторую тройку, но там дела пошли не лучше. Еще дважды «Питтсбург» забрасывал, когда на льду был лучший бомбардир лиги.

Но самое удивительное, что «Тампа» сумела выиграть — 5:4. Вот такой запас прочности у лидеров сезона. «Молнии» стали седьмой командой в истории НХЛ, одержавшей 40 побед в 55 играх

Кучеров закончил встречу с показателем полезности «минус 4», он стал непосредственным свидетелем всех голов соперника и ни одного своих партнеров.

Правда, Макдэвид в параллельном матче «Эдмонтона» с «Сан-Хосе» (2:5) тоже промолчал, а «Чикаго» Кейна играет следующей ночью против «Детройта». Так что положение в гонке бомбардиров не изменилось: Кучеров — 81, Макдэвид — 80, Кейн — 79.

НХЛ. Регулярный чемпионат

«Тампа-Бэй Лайтнинг» (Тампа) — «Питтсбург Пингвинз» (Питтсбург) — 5:4 (2:1, 1:2, 2:1)

Голы: Гурд, 15:02. Чернак, 15:59. Сирелли, 27:42 (мен.). Джонсон, 44:54. Миллер, 54:03. — Уилсон, 13:36. Маккен, 28:31. Раст, 35:04. Пирсон, 55:22

Читай также:

• «Макдэвид прилетел из космоса. Но мы могли зацепить ту Канаду». «Матч ТВ» говорит с Ильей Михеевым
• Лидстрем говорит о Дацюке, Михеев забивает буллит. Самое крутое из матча Швеция – Россия
• Ковальчук меняет условия? 5 россиян, которых могут обменять до дедлайна в НХЛ