Фейл года. Англичанин едва не съел дротики после нелепого проигрыша

Английский игрок в дартс Нэйтан Эспиналл на себе прочувствовал всю мощь выражения «не войти в историю, а вляпаться». Всего за минуту он из героя превратился в антигероя, над которым насмехаются. А всё из-за одного промаха!

Как так можно было сыграть?

В миллиметре от цели

Эпизод, о котором идёт речь, случился в четвертьфинале турнира в немецком Зиндельфингене. Эспиналл, идущий на девятом месте в рейтинге Профессиональной дартс-корпорации (PDC), играл с соотечественником Россом Смитом (№ 18 в табели о рангах). Непростой матч дошёл до счёта 5:5, а это означало, что дартсмены должны сыграть решающий лег.

Эспиналл имел преимущество, поскольку начинал бросать первым — в дартсе это очень важно. Сделав два подхода по 180 очков, Нэйтан оставил себе 141 и возможность «закрыться» за девять дротиков — это максимально короткий путь к победе. Его ещё называют найндартом или идеальным легом.

Нэйтан Эспиналл / Фото: © PDC

И Эсп был очень близок к этому достижению. Первым дротиком в третьем подходе он списал 60 очков, а вторым — 57. Оставалось попасть в удвоение 12, чтобы вырвать победу. Но рука Нэйтана дрогнула, и брошенная им стрела приземлилась в миллиметре от заветной цели — в одинарный сектор 12. Найндарта не получилось.

Тотальное невезение

В тот момент, когда Эспиналл бросал девятым дротиком в удвоение, у его соперника Смита оставалось 343 очка. Это очень неудобное число — чтобы с него выйти на возможное закрытие лега, нужно потратить минимум два подхода. Для игроков топ-класса такой вариант является проигрышным на 99,99 процента.

Однако в тот вечер фортуна показала лицо Россу и отвернулась от Нэйтана. Несмотря на промах, Эспиналл имел прекрасную возможность закрыться в следующем подходе и выиграть лег. Но сделать этого ему не было суждено: оставив себе 12 очков, он трижды не попал в D6. Ещё один подход и вовсе стал кошмарным: имея в остатке шесть очков, Эсп зарядил в тройку, а затем — в двадцатку вместо единицы, после чего арбитр объявил перебор. Обычно позитивный и улыбчивый дартсмен схватился за голову, не поверив в происходящее.

Пока Эспиналл безбожно тупил на даблах, Смит спокойно делал своё дело. За два подхода ему удалось уйти с 343 очков до 107 (для этого пришлось бросать 140 и 96). Росс понимал, что соперник находится на окончании, и для победы нужно рисковать. Так и получилось — попав поочередно в 60, 15 и 32, Смит закрыл 107 и вырвал решающий лег — 6:5!

Росс Смит / Фото: © PDC

Закусить дротиками

К чести Росса, он не стал бурно праздновать свой успех. Вместо этого он поддержал Нэйтана, на котором не было лица от досады. Спешно собрав вещи, Эсп покинул сцену.

Но даже на экране монитора было видно, как дартсмен нервничает и переживает из-за своего краха. Особенно показателен эпизод, в котором Эспиналл по пути в подтрибунку грызёт чехол от дротиков. Было ощущение, что он съест его вместе со стрелами и даже не заметит!

Нэйтан Эспиналл / Фото: © PDC

Конечно, серия промахов никак не могла остаться без внимания болельщиков. В российских и зарубежных соцсетях эпизод назвали фейлом года, а самого игрока — неудачником. При этом есть и слова поддержки в адрес Эспа — мол, бывает, что уж теперь…

Есть крупная победа

Случай в Зиндельфингене, кстати, не первый за последнее время, где Нэйтану фатально не везёт. Буквально полторы недели назад он упустил шанс стал полуфиналистом Премьер-лиги — престижнейшего турнира в мировом дартсе. Чтобы отобраться в четвёрку сильнейших, Эспу на этапе в шотландском Абердине нужно было одержать две победы. Но он выполнил лишь половину плана: разгромив своего прямого конкурента Джонни Клэйтона, Нэйтан затем проиграл Гервину Прайсу (оба соперника из Уэльса) и не прошёл в плей-офф.

При этом 31-летнего англичанина нельзя назвать фатальным неудачником. Да, он не выигрывал чемпионаты мира и несколько раз оступался в финалах топ-турниров, но крупная победа в его карьере всё равно была. Эспиналл — триумфатор Открытого чемпионата Великобритании 2019 года, и это считается очень крутым достижением.

Нэйтан Эспиналл / Фото: © Lawrence Lustig / PDC

Да и в Германию на турнир он поехал как седьмой сеяный. И мог проходить в полуфинал, если бы не то злополучное затмение.

Шаг до истории

Оформить найндарт в дартсе — событие, о котором будут говорить ещё очень долго. Суперкороткие леги покоряются лишь избранным, и их авторы автоматически превращаются в легенд. Всё-таки крайне сложно попасть девять раз подряд в миллиметровые клетки на разноцветной доске.

Идеально сыграть в решающем леге, от которого зависит судьба всего матча, практически нереально. История знает только один случай, когда игрок оформлял найндарт в такой ситуации. В декабре 2021 года шотландец Уильям Борланд закрылся за девять дротиков в первом раунде чемпионата мира — этот трюк принёс ему победу над англичанином Брэдли Бруксом и планетарную известность.

Нэйтан Эспиналл мог повторить это достижение и даже улучшить его — всё-таки найндарт давал ему дорогу в полуфинал престижного турнира. Но обидный промах, а затем серия неудачных бросков и итоговое поражение заставляют говорить об игроке в ином ключе.