Тим Хоуард. Не угаснет надежда

Заключительный матч 1/8 финала Бельгия – США сотворил невозможное, ещё выше подняв планку зрелищности на чемпионате мира, который и без того смотрится на одном дыхании. Сказка стала былью благодаря феноменальной реакции поймавшего кураж вратаря американцев Тима Хоуарда.

Захватывающий сюжет и не покинувшую до последних секунд встречи интригу почти единолично спас для нас и будущих поколений голкипер звёздно-полосатых. Матч Бельгия – США уже вошёл в историю и вне зависимости от дальнейших событий на турнире будет вспоминаться впоследствии одним из первых. Страсть, настойчивость, жажда борьбы, спортивная отвага, мастерство – за всеми этими лучшими футбольными проявлениями доведённые до экстаза и нервного истощения зрители наблюдали с трибун стадиона «Фонте Нова» в Салвадоре.

Бельгия с первой минуты матча начала накатывать на ворота американцев волны атак, по ходу дела увеличивая их мощность. Американцы отбивались отчаянно, но включившие максимальные обороты подопечные Марка Вильмотса были крайне быстры, техничны и изобретательны во всём. Вот только поразить цель им никак не удавалось.

Уже на первой минуте Тим Хоуард спас свою команду после выхода один на один Дивока Ориги. Юный нападающий ещё неоднократно угрожал воротам сборной США, как и Кевин де Брюйне, Дрес Мертенс, Эден Азар, Ян Вертонген, Кевин Миральяс и Венсан Компани. Никто из них, находившихся порой в очевиднейших для взятия ворот ситуациях, так и не смог пробить голкипера «Эвертона» в основное время.

FIFA Чемпионат мира. Бельгия - США. Ховард обезвредил Миральяса

Хоуард выручал США под стать хоккейному вратарю. Бельгийцы били по воротам 38 раз (!) и 18 из них угодили в створ, но лишь дважды мяч пересёк линию ворот. Роковым для американцев оказался выход Ромелу Лукаку в первом дополнительном тайме. 21-летний нападающий, отыгравший минувший сезон на правах аренды в одном клубе с Хоуардом, сразу же сделал голевой пас на де Брюйне, а затем отличился сам с ответной передачи партнёра по команде.

Лукаку и де Брюйне, записавшие себе в актив по голу и результативной передаче, стали главными героями матча со стороны победителя. Выход на замену первого стал решающим фактором бельгийского успеха, а второй – был одним из самых активных и продуктивных игроков команды на протяжении всей встречи.

Однако именно благодаря блистательному Хоуарду появился на поле Лукаку. А вдохновенная игра голкипера, продолжавшего творить чудеса даже после того, как счёт стал 2:0 в пользу Бельгии, подарила американцам надежду на спасение, которая не угасала вплоть до финального свистка.

FIFA Чемпионат мира. Бельгия - США. Ховард подарил американцам надежду

По окончании встречи Юрген Клинсманн поблагодарил своих подопечных за самоотдачу, заявив, что США покидает турнир с гордо поднятой головой. Всё так, но отрази вратарь хотя бы на 20 процентов меньше ударов, речь тренера американцев на пресс-конференции, вероятно, шла бы главным образом о превосходстве соперника в классе. Дело вполне могло завершиться разгромом в основное время.

Хоуард установил рекорд чемпионатов мира. Подробная статистика вратарских действий ведётся с 1966 года, и до вчерашнего дня самая впечатляющая серия в одном матче принадлежала перуанцу Рамону Кироге. В поединке с голландцами на ЧМ-1978 (0:0) он парировал тринадцать ударов. Тридцать шесть лет спустя 35-летний Хоуард шестнадцать раз становился на пути мяча. Браво!

Николай Никифоров, Sportbox.ru