Когда Запад интереснее Востока

НХЛ обладает двумя хорошими особенностями. Первая – за полмесяца до конца регулярного первенства за плей-офф бьется половина команд. Вторая – попадание в Кубок Стэнли с любого места позволяет всерьез бороться за чемпионство, а не просто продлить сезон на четыре-пять матчей. Лига достигла такого баланса ценой локаутов, потолков зарплат и прочих не самых популярных мер. Зато баталии за места в восьмерке в Северной Америке уже давно являются визитной карточкой марта и начала апреля.

Запад

«ДалласСтарз». Фото: © Frederick Breedon / Stringer / Getty Images Sport / Gettyimages.ru 

Выступят в плей-офф: «Нэшвилл», «Вегас», «Виннипег»

Борются за плей-офф: «Миннесота», «Сан-Хосе», «Колорадо», «Лос-Анджелес», «Анахайм», «Даллас», «Сент-Луис», «Калгари»

Отправятся в отпуск 9 апреля: «Чикаго», «Эдмонтон», «Ванкувер», «Аризона»

Запад – более интересная половина лиги. Здесь даже занимающая пятое место «Миннесота» может пролететь мимо плей-офф. Разница между «Уайлд» и идущим девятым «Далласом» всего шесть очков – «звездам» для успешной погони может хватить четырех удачных матчей. Но это в теории. На практике Радулов и компания вошли в пике: лишь одна победа в последних девяти играх. У «звезд» наметился кризис в нападении – сейчас они редко забивают больше двух шайб. Ситуацию осложняет травма их основного вратаря Бена Бишопа, полученная в первом периоде воскресной игры с «Виннипегом». «Старз» предстоит совершить подвиг, ведь впереди несколько матчей с прямыми конкурентами – «Анахаймом», «Лос-Анджелесом», «Сах-Хосе» и целых два с «Миннесотой».

Гораздо более реальный шанс потеснить «Уайлд» из тройки Центрального дивизиона имеет «Колорадо». Команда, которая еще в прошлом году пробивала дно НХЛ, закатывает по пять шайб практически через игру. Все дело в преображении Натана Маккиннона, который собирается завязать с чемпионатами мира и выиграть что-нибудь за «Колорадо». Например, у него отличные шансы стать лучшим бомбардиром лиги и взять «Арт Росс Трофи». Да и «Харт Трофи» для лучшего игрока регулярного первенства тоже где-то рядом. И помощники у него классные – вчерашние европейские некстваны Микко Рантанен и Габриэль Ландеског. Правда, «лавинам» предстоят целых два матча с главным открытием сезона – «Вегасом». Их единственная на данный момент встреча завершилась победой «рыцарей» 7:0.

Несмотря на внешне неплохое положение в таблице, перспективы «Миннесоты» выглядят неоднозначно. Впереди два матча с разбушевавшимся «Нэшвиллом» плюс «Бостон», который также находится в хорошей форме. Три подряд поражения могут отправить «Уайлд» из тройки Центрального дивизиона в опасную зону уайлд кард, ведь на пятки наступает «Колорадо». А потом будут матчи с теми, кому терять очки недопустимо. Из бросивших играть у них в расписании только «Эдмонтон».

«Анахайм» весь сезон балансирует на грани. Но «уткам» чуть больше повезло с календарем: из топовых команд им предстоит только «Джетс». А так будут «Эдмонтон», «Ванкувер» и «Аризона», для которых каждое поражение – шаг к высокому выбору на драфте. Правда, именно «Ойлерз» и «Койотс» разбавили победную серию «уток» в конце февраля. В любом случае, для «Дакс» все решится в очных встречах с конкурентами: их матч с «Лос-Анджелесом» будет одним из главных событий конца марта. У «Кингз» расклад аналогичный, только вместо «Ванкувера» – вторая встреча с «Колорадо». Впрочем, в восьмерке пока есть место для обоих клубов.

Слившие половину февраля «Блюз» еще могут теоретически выехать за счет встреч с «Чикаго» (дважды), «Аризоной» и «Ванкувером». «Сент-Луис» потихоньку оживает – победа над «Лос-Анджелесом» 7:2 стала хорошей психологической подпиткой. Болельщики снова увидели команду, которая борется в каждом углу площадки, а не то унылое сборище, что было в предыдущих десяти матчах. Главная надежда «блюзменов» – тройка Тарасенко – Шенн – Шварц плюс капитан Алекс Пьетранджело. Но ставя этих ребят в одно звено, тренерский штаб существенно ослабляет остальные сочетания. Шансы на возвращение у команды появятся только в том случае, если вместе с лидерами заиграют следующие за ними Барбашев, Берглунд и Соботка. И, конечно же, вратарь Джейк Аллен.

А вот «Сан-Хосе» практически обеспечил себе концовку регулярки без нервов. Серия из пяти побед позволила «акулам» закрепиться на второй строчке Тихоокеанского дивизиона. То же самое можно сказать о «Калгари», только с противоположной стороны. «Флэймз» спасет лишь чудо в виде побед во всех оставшихся матчах. Учитывая нынешнюю форму «огоньков», это вряд ли произойдет.

Восток

Никита Кучеров. / Фото: © Reuters

Выступят в плей-офф: «Тампа», «Бостон», «Торонто», «Вашингтон»

Борются за плей-офф: «Питтсбург», «Филадельфия», «Коламбус», «Нью-Джерси», «Флорида»

Отправятся в отпуск 9 апреля: «Каролина», «Рейнджерс», «Айлендерс», «Монреаль», «Оттава», «Детройт», «Баффало»

Восточная половина несет в себе чуть меньше интриг. «Питтсбург» как всегда набрал ход сразу после Нового года, и хотя «пингвины» все еще находятся в опасной близости от девятого места, едва ли действующие обладатели Кубка Стэнли потеряют драгоценные очки в матчах с «Монреалем», «Детройтом» и «Оттавой». В порядке и «Коламбус»: Панарин штампует баллы результативности практически в каждом матче, Бобровский надежен, «Блю Джекетс» выиграли девять раз подряд – для полной убедительности не хватает разве что победы над «Флоридой» в предстоящем матче.

Основная битва развернется внутри тройки «Филадельфия», «Нью-Джерси» и «Флорида». Еще теоретические шансы имеют «Каролина» и два «Нью-Йорка», но всерьез рассматривать их в роли претендентов на плей-офф сложно как по турнирной таблице, так и по игре. У «Флайерз» дела чуть лучше по набранным очкам, но сложная ситуация с вратарской бригадой. Травма Брайана Эллиотта вынудила генерального менеджера «летчиков» Рона Хэкстолла взять у «Детройта» Петра Мразека, который в последнее время совсем не тянет нагрузки в НХЛ. Смена обстановки пошла чешскому голкиперу только во вред: его процент отраженных бросков упал с 91 до 88,5. За ним – такой же нестабильный Михал Нойвирт. Накануне «Филадельфия» уступила даже расклеившимся «Ред Уингз» – правда, по буллитам. Но в пользу команды говорят неплохое нападение и небольшой очковый запас.

По потерянным очкам «Флорида» располагается выше «Флайерз» и «Дэвилз». Но ее запасные матчи – это «Бостон», с которым «пантеры» сыграют аж трижды. На прошлой неделе клуб из солнечного полуострова выиграл 3:0, но это не значит, что «Брюинз» позволят засушить себя так еще несколько раз. И все же, «Пантерс» пока выглядят увереннее. Они заметно прибавили с начала чемпионата, стабильны лидеры команды Барков, Дадонов, Юбердо и Трочек. У «Дэвилз» аналогичными показателями может похвастать разве что Тэйлор Холл. Поэтому пока вполне вероятно, что все дивизионы будут иметь в плей-офф по четыре команды.